rFactor: Interessante Details zu den Multiplayerfeatures

Alleine Rennen zu fahren war gestern. Damit im ersten Titel SR Grand Prix der rFactor-Serie vor allem auch online der Spielspa� nicht zu kurz kommt, hat sich Entwickler Image Space Inc. einiges einfallen lassen. Pete Knepley steht Rede und Antwort �ber die Leistungsf�higkeit und Features des Mehspielerbereiches.

rFactor: Interessante Details zu den Multiplayerfeatures Seit dem letzten offiziellen Interview der rFactor-Entwickler im September 2004 hat das Team von Image Space Inc. unerm�dlich an seiner neuen Rennsimulation gearbeitet, startete unter anderem einen offiziellen Multiplayertest und ver�ffentlichte weitere viel versprechende Screenshots und gelegentlich auch einige Informationen.

Mit der sich abzeichnenden Ver�ffentlichung der Rennsimulation, die Image Space Inc. im Eigenvertrieb als digitalen Download �ber das Internet anbieten will, gibt es nun einen weiteren Einblick in einen f�r viele Spieler sehr wichtigen Bereich: die Mehrspielerfunktionalit�t.

Nachdem bereits Gjon Camaj, Terence Groening, Joe Campana und zuletzt Brad Shuber informative allgemeine Ausk�nfte �ber rFactor an sich und zu verschiedenen Teilbereichen des Entwicklungsprozesses gaben, stand nun Pete Knepley ausf�hrlich Rede und Antwort.

Angesichts der noch heute beliebten �lteren ISI-Spiele SCGT und F1 Challenge, bei denen f�r den Onlinemodus auf die Software eines kommerziellen Anbieters zur�ckgegriffen wurde, stellte sich den an der Entwicklung von rFactor beteiligten Personen die Frage, wie man den Spielern m�glichst langfristig die M�glichkeit bieten kann online gegen andere Spieler anzutreten.

rFactor: Interessante Details zu den Multiplayerfeatures Die L�sung ist ein eigenst�ndig entwickeltes Matchmaking-System das sich unter anderem durch leicht zu �ndernde Konfigurationsdateien und seine Flexibilit�t auszeichnet. Das von Pete Knepley entwickelte System hat aber noch weitere Vorz�ge. Unter anderem ist die Gr��e sehr gering und die �ber die verf�gbaren Server und Personen die online sind Auskunft gebenden Listen beanspruchen Prozessor, Arbeitsspeicher und die Auslastung der eigenen Internetverbindung nur minimal.

Ferner wurde im Hinblick auf die zuk�nftige Entwicklung im Bereich PC-Hardware auf m�glichst wenig plattformabh�ngigen Programmcode geachtet. "Die Entwicklung dieses Bereiches war f�r mich nicht einfach. Ich hatte zwar in fr�heren Projekten bereits ein wenig mit Sockel-Programmierung zu tun, doch dieses Projekt unterschied sich von dem was ich bisher gemacht hatte, denn es handeltet sich um eine Hardcore-Mehrprozess-Server-Applikation die den Eckpfeiler f�r die Internetfunktionalit�t von m�glicherweise Tausenden an Spielern gleichzeitig darstellt. Um die erforderliche Funktionsf�higkeit hinzubekommen, waren mehrere Prototypen und etliche Male eine komplette Neuprogrammierung erforderlich", gibt Pete Knepley in die Entwicklung des mit Release des ersten rFactor-Teils SR Grand Prix von ISI verf�gbaren Matchmaking-Systems einen tiefen Einblick.

"Frage: Pete, du hast direkt mitbekommen wie die Entwicklung des Multiplayercodes vorangeschritten ist. Was ist deine Meinung dar�ber?"
Pete Knepley: "Meiner Ansicht nach ist der Multiplayercode sehr gut. Es ist ein einfaches Client-Server-Modell das es schon seit Jahren gibt, doch ich denke, dass das die beste Art ist um Rennspiele auszutragen. Bei rFactor werden eine Menge �berpr�fungen durchgef�hrt, um sicherzustellen dass die Rennen fair sind. Mit einem anderen Modell w�re das weniger vertrauensw�rdig. Der neue Code gestattet auch eine gute Skalierbarkeit. So erh�lt man die meisten Infos �ber die Fahrzeuge die sich in der N�he befinden, sodass Seite-an-Seite-Ber�hrungen m�glich sind, w�hrend gleichzeitig �ber 40 Autos auf der Strecke unterwegs sein k�nnen. Au�erdem erm�glicht es der Code nun auch Mitspieler auszuschlie�en. Die entsprechende Liste ist eine XML-Datei die von den Server-Administratoren untereinander ausgetauscht werden kann, um Fahrer auszuschlie�en die den anderen das Rennfahren durch chronisches Unf�lle bauen vermiesen."

"Mein Lieblingsfeature ist die Lag-Unterdr�ckung. In rFactor ist es m�glich einem Spiel beizutreten w�hrend bereits andere Personen fahren. Folglich besteht dadurch die Gefahr, dass durch das Laden eines neuen Fahrzeugs der Computer verlangsamt. Wenn ein Fahrer in rFactor einem Spiel beitritt w�hrend man selbst f�hrt, werden aus dem Cache tempor�re Assets geladen. Wenn man dann zur�ck an die Box kommt, werden die kompletten Versionen geladen. Die erforderliche L�sung hierf�r ist komplexer als es auf den ersten Blick den Anschein hat. Das hat vor allem mit der offenen Struktur zu tun. Das neue System erm�glicht es auch neue Fahrzeuge on-the-fly herunterzuladen - ein Feature das wir in der Zukunft hinzuf�gen wollen."

"Frage: IRC wird ebenso wie eine Freundesliste verf�gbar sein. Wie funktioniert das?"
Pete Knepley: "Ich habe innerhalb der Lobby des Spiels die Unterst�tzung f�r Internet Relay Chat (IRC) hinzugef�gt. IRC gibt es praktisch schon so lange wie das Internet selbst. Es wurde seitdem immer weiter verbessert und erweitert und bietet so einen featurereichen Ort um sich in Echtzeit zu treffen und zu unterhalten. Der IRC-Client in rFactor ist in seiner Grundeinstellung #rFactor im EFnet, kann aber auf jedes andere Netzwerk und jeden anderen Channel umgestellt werden. Unser Client unterst�tzt die meisten Features des beliebten Windows-mIRC-Clients. Die Einschr�nkung besteht lediglich darin, dass nur ein Channel zur gleichen Zeit m�glich ist. Ich denke, dass die Spieler IRC als gutes Tool f�r die Kommunikation mit anderen SimRacern ansehen werden. IRC erm�glicht es auch jene Personen auszuschlie�en die den anderen den Spa� verderben."

"Die Freundesliste ist eine weitere coole Sache die ich integriert habe. Einmal aktiviert, kann ein Spieler dem Matchmaker mitteilen auf welchem Server er gerade f�hrt. Anschlie�end k�nnen die Freunde dann �ber den Matchmaker eine Liste an Spielern abrufen, um zu sehen wer online ist und auf welchen Servern. Das ist nat�rlich komplett freiwillig, aber ich denke, dass sich dadurch die Zeit die man nutzlos beim Durchsuchen des Serverbrowser verschwendet reduzieren l�sst und man somit schneller mit seinen Freunden Rennen fahren kann."

"Frage: Welche Rolle spielt Voice over IP in rFactor?"
Pete Knepley: "Ich denke, dass der Voice-Chat in rFactor ziemlich n�tzlich sein wird, denn man muss schlie�lich nicht mehr eine kurze Mitteilung an einen Freund tippen. Und da man keinerlei Text lesen muss, k�nnen die Augen auch die ganze Zeit auf die Rennstrecke gerichtet bleiben. Voice-Chat ist ein relativ neues und kompliziertes Feature das noch ein paar Macken hat, doch es sollte stabil genug sein, um es mit dem ersten Release auszuliefern.

"Frage: Es wird die M�glichkeit bestehen innerhalb des Spiels Dateien zu �bertragen. Wie funktioniert das genau und wie ist der gegenw�rtige Stand?"
Pete Knepley: "Stimmt. Es gibt Programmcode der es erm�glicht fehlende Assets herunterzuladen. W�hrend ich im LAN gespielt habe, konnte ich so mir fehlende Strecken, Fahrzeugskins, Fahrzeuge und Helme herunterladen. Vermutlich wird dieses Feature im ersten Release noch fehlen. Einfach weil bez�glich Mods und Updates noch nicht alle Details gekl�rt sind. Zudem erh�ht sich auch die Gefahr ungewollte Dateien herunterzuladen oder solche zu �bertragen die man gar nicht will. Bei dem in rFactor integrierten Code zum �bertragen von Dateien handelt es sich um HTTP-Downloadcode. Dadurch k�nnen wir uns mit Websites verbinden und von diesen Updates herunterladen. Der Serverbrowser kann ebenfalls �ber Updates f�r rFactor durch rFactor.net informiert werden. Au�erdem werden wir so dynamische Interface-Komponenten mit Inhalten aus dem Internet erstellen k�nnen."

"Frage: Abschlie�end noch eine Frage. Welchem Zweck hat der �ffentliche Multiplayertest gedient?"
Pete Knepley: "Die MP-Demo wurde ver�ffentlicht, um unseren neuen Mehrspielerlayer und den neuen Matchmaker unter regul�ren Bedingungen testen zu k�nnen. Dieser Belastungstest hat uns zum Beispiel kleinere Fehler im Design des Matchmakers offenbart. Mir war es dadurch m�glich eine korrigierte Matchmaker.dll f�r rFactor zu erstellen, diese einzuspielen und zu testen. Im Matchmaker selbst konnten ebenfalls ein paar Fehler behoben werden. Nach einigen kleineren Modifikationen hat der Matchmaker dann seine Feuertaufe bestanden und sich als w�rdiger Ersatz herausgestellt."