Spieletest: NASCAR 09 - Es ist wieder Zeit fÃ¼r Donner - News

Im vergangenen Jahr deb�tierte EA Sports NASCAR-Reihe erstmals auf den Next-Gen-Konsolen und hatte noch mit diversen Kinderkrankheiten zu k�mpfen. Ein Jahr sp�ter muss NASCAR 09 zeigen ob die Schwachstellen ausgemerzt wurden und welche Neuerungen es gibt. Wir haben das Spiel einem ausf�hrlichen Test unterzogen.

Spieletest: NASCAR 09 - Es ist wieder Zeit fÃ�Â¼r Donner Lasst uns einen kurzen Blick in die Vergangenheit werfen. In 2007 haben wir die PS3-Version von NASCAR 08 zur Testfahrt gebeten und mussten am Ende ein durchwachsenes Res�mee ziehen. Viele Kinderkrankheiten und wenige Innovationen machten das Spiel zu einem dieser fast typischen Jahresupdates, wie sie EA schon allzu oft abgeliefert hat. Diese Erfahrung im Hinterkopf und die Tatsache vor Augen, dass NASCAR 09 f�r PS3, Xbox 360 und PS2 nun schon im Juni statt wie der Vorg�nger im September ver�ffentlicht wurde, l�sst nicht gerade auf eine General�berholung schlie�en.

Aber fangen wir vorne an. Also anschnallen und Gentlemen start your engines f�r eine neue Runde Stockcar Racing mit EA Sports NASCAR 09 auf PlayStation 3.

Prominenter Gastgeber

Gleich zum Spielstart beschert uns EA eine freudige �berraschung in Person von Mr. NASCAR himself, Jeff Gordon, der in bester TV-Moderator-Manier den Gastgeber f�r NASCAR 09 gibt. Zum einen ist es nat�rlich ungemein stilvoll von einem viermaligen Winston Cup-Sieger in die Materie eingef�hrt zu werden, zum anderen erleichtert es aber auch den Einstieg enorm, auch wenn oder gerade weil NASCAR 09, in bester Tradition seiner Ahnen, f�r Deutschland bis auf das eingedeutschte Handbuch nicht lokalisiert wurde.

Same procedure as every year

Und so f�hrt uns der gute Jeff Gordon St�ck f�r St�ck durch den Karrieremodus, der dieses Jahr eine entscheidende Neuerung in Form von Reputationspunkten erhalten hat. Doch bevor wir dazu kommen, m�ssen wir uns erstmal f�r einen Rennstall, einen Hauptsponsor entscheiden und d�rfen uns in der Lackierwerkstatt unsere Boliden individuell gestalten. Zu Beginn einer NASCAR-Karriere stehen nat�rlich nur kleinere Rennst�lle und Sponsoren bereit, doch es gibt ja die angesprochene Reputation. Mit Rennerfolgen steigt n�mlich das Ansehen in der NASCAR-Welt und ihr erhaltet Zugriff auf bessere Vertr�ge und Sponsoren.

Spieletest: NASCAR 09 - Es ist wieder Zeit fÃ�Â¼r Donner Jedes Team und jeder Sponsor hat aber nat�rlich auch seine eigenen Vorgaben f�r seine Fahrer, die erst einmal bew�ltigt werden wollen und dann nat�rlich auch wieder mehr Imagepunkte einbringen. Erfolgreich absolvierte Vertr�ge bringen aber noch eine weitere Pr�mie mit sich, n�mlich Skill-Punkte, die die NASCAR 09-Karriere um eine Rollenspiel-Komponente erweitern. Gewonnene Skill-Punkte k�nnen in verschiedene Kategorien, wie Power, Traktion oder Aerodynamik investiert werden, um so die Leistungsf�higkeit auf den unterschiedlichen Streckentypen zu verbessern.

Diese Streckentypen sind, wie jedes Jahr, Stra�enkurse, Short-Tracks, Speedways und Super-Speedways und zwar jene der Craftsman Truck Series, der NASCAR Nationwide Series und nat�rlich des NASCAR Sprint Cups. Was den Umfang angeht bekommt der NASCAR-Fan also die gewohnt dicke Packung an Strecken, Wagen und original Fahrern zu sehen. Zusammen mit dem langen Karrieremodus und zus�tzlichen Challenges hat man auch, zumindest bis zum n�chstj�hrigen NASCAR, genug zu tun.

Neuordnung

Eines der gr��ten Probleme der 2008er Ausgabe des Spiels war zweifelsfrei das Fahrzeughandling. Im Zuge des Next-Gen-Einstieges hatten die Programmierer bei EA Tiburion dem Titel eine deutlich erweiterte Fahrphysik spendiert die f�r mehr Spieltiefe sorgen sollte. Das h�tte die neue Physikengine auch ohne weiteres geschafft, wenn da nicht die �berempfindlich reagierende Steuerung gewesen w�re. Dieses Manko haben die Entwickler nun bei NASCAR 09 behoben.

Spieletest: NASCAR 09 - Es ist wieder Zeit fÃ�Â¼r Donner Von der �bernerv�sen Hinterachse, die selbst bei eingeschalteten Fahrhilfen zu Drehern f�hrte, weil ganz einfach die Lenkung viel zu sensibel auf Kommandos reagierte, ist jedenfalls nichts mehr zu sp�ren. NASCAR 09 f�hrt sich - und das soll jetzt keineswegs negativ gemeint sein � wieder mehr die "alten" Spiele der fr�heren Hardwaregenerationen. Die Lenkung reagiert nun deutlich gelassener auf die Bewegungen des Daumens und selbst bei ausgeschalteten Fahrhilfen und im Profi-Modus l�sst sich der Wagen zielsicher dirigieren und kontrollieren. Und damit h�tten wir auch direkt die zweite gro�e Neuerung beim Fahrverhalten entdeckt.

NASCAR 09 bietet n�mlich grunds�tzlich zwei Fahrphysikvarianten zur Auswahl an. Spieler die nur den schnellen, kurzweiligen Spa� suchen, stellt das Spiel den Normal-Modus zur Seite. Alle die es etwas anspruchsvoller m�gen greifen zum erw�hnten Profi-Modus.

Zu wenig

Dagegen g�nzlich unangetastet ist das Schadensmodell des Spieles geblieben, sodass NASCAR 09 hier kr�ftig Punkte liegen l�sst, denn die schw�chelnde Darstellung und Umsetzung der Besch�digungen war bereits letztes Jahr auf der schwarzen Liste gelandet. Es sieht ganz so aus, als habe EA hier tats�chlich einfach nur die Technologie, die auf der alten Hardware aktuell war, �bernommen, wodurch sie nat�rlich jetzt ziemlich �berholt wirkt.

Spieletest: NASCAR 09 - Es ist wieder Zeit fÃ�Â¼r Donner Fakt ist jedenfalls, dass die Sch�den, gemessen an den Geschwindigkeiten die gefahren werden, geradezu winzig sind und damit auch Massenkollisionen bei weitem nicht so spektakul�r sind, wie es zum Beispiel aktuell in Race Driver: Grid der Fall ist. Umso unverst�ndlicher erscheint diese Tatsache vor dem Hintergrund, dass im Hause EA doch eigentlich kompetente Technologie f�r eine solche Umsetzung existiert, wie wir in NFS ProStreet gesehen haben. Das Aufregendste, was man bei NASCAR 09 jedenfalls nach einem heftigen Einschlag in die Betonwand erwarten kann, ist eine wegfliegende Motorhaube oder ein zerkratzter und zerbeulter Kotfl�gel. Da geht definitiv mehr.

Altmodisch

Spieletest: NASCAR 09 - Es ist wieder Zeit fÃ�Â¼r Donner �hnlich dem Schadensmodell leidet auch die gesamte grafische Seite des Spiels offenbar unter akutem Stillstand, denn mit blo�em Auge sind keine Neuerungen oder Unterschiede zum Vorg�nger auszumachen. Und so gleichen sich NASCAR 08 und 09 wie ein Ei dem anderen, auch bei den Schw�chen. So gibt es zum Beispiel immer noch diverse Grafikfehler an verschiedensten Stellen, wie zum Beispiel flimmernde Schatten oder vereinzelte Pop-Ups. Schlimm genug, weil NASCAR 09 ohnehin nicht gerade den Ma�stab f�r Next-Gen-Rennspiele setzt. Neben ordentlich detaillierten Wagen, welche immerhin mit einem sch�n ausmodellierten Cockpit punkten k�nnen, gefallen allenfalls die Hintergr�nde mit paradiesischen Panoramen von Zeit zu Zeit.

Daneben darf man sich an vielen Ecken und Enden einfach viel mehr erwarten. Die Texturen sind gr��tenteils Durchschnitt, die Trib�nen leider so leer wie gel�hmt und nicht zuletzt die Geschwindigkeiten d�rften eine Prise besser r�berkommen als sie es bei normaler Fahrt tun. Lediglich wer mit dem rechten Stick die Kamera um seinen Wagen kreisen l�sst, erahnt, welchen Speed diese Stockcars draufhaben. Einzig und allein die Tatsache, dass nat�rlich wieder fast 50 Wagen gleichzeitig auf dem Kurs unterwegs sind, kann zur Ehrenrettung von NASCAR 09 herangezogen werden, was aber freilich nicht ausreicht.

Kleine Macken

Neben diesem Stillstand auf breiter Front, sind es vor allem ein Paar wenige Details, die negativ auffallen. Da w�re zum Beispiel die Tatsache, dass anstatt die Logos und Lackierungen der vier offiziellen Hersteller aus dem realen NASCAR Sprint Cup - Toyota, Ford, Chevrolet und Dodge - auf die Wagen zu bringen, eine einzige Silhouette f�r alle verwendet wird. Anscheinend war das Erstellen von vier Grundlagenlackierungen wohl zu aufw�ndig, was aus Fansicht aber nat�rlich fast einer Unzumutbarkeit nahe kommt.

Spieletest: NASCAR 09 - Es ist wieder Zeit fÃ�Â¼r Donner Ebenfalls kleinere Aussetzer, jedoch anderer Art, finden sich in der k�nstlichen Intelligenz, die noch immer nicht perfekt harmoniert, auch wenn man neidlos zugeben muss, dass die Jungs im Vergleich zum letzten Jahr deutlich abgekl�rter zu Werke gehen. �bertriebene, aggressive Rammst��e a la Auto-Scooter geh�ren der Vergangenheit an und auf unseren Fahrstil reagieren die Kollegen nun deutlich feinf�hliger. So kann man die Gegner wirklich sanft abblocken, in dem man bestimmte Linien zumacht oder sie langsam von der Ideallinie abdr�ngt. Da sieht man mal was gutes Balancing ausmachen kann.

Wirkte die KI in NASCAR 08 noch sehr unausgegoren, bietet NASCAR 09 nichts weniger als eine gute, saubere Gegnerintelligenz. Lediglich in der Boxengasse funktioniert das Ganze nicht so einwandfrei, sodass man manches Mal unsanft angeschoben wird.

Donnergrollen

So gut wie eh und je pr�sentiert sich der Sound des Stockcar-Rennspiels. Routiniert bollern die V8-Motoren durch die Betonovale. H�rbare Neuerungen gibt es zwar wieder mal keine, was aber dem akustischen Genuss prinzipiell keinen Abbruch tut. Viel interessanter als die guten alten Big Blocks ist aber ohnehin der Soundtrack geworden. Der kommt n�mlich mit immerhin 15 Songs aus der Rock-Region daher, die wirklich ungemein gut zum Thema passen. Auch bekannte Bands wie AFI, Theory of a Deadman und P.O.D. finden sich darunter. F�r alle Surround Sound-Freunde gibt es au�erdem Dolby Digital-Unterst�tzung um die Ausgabequalit�t zu optimieren.

Daneben wartet das Spiel nat�rlich mit zahlreichen Soundkommentaren von Jeff Gordon sowie von Rusty Wallace, welcher uns die jeweiligen Strecken erkl�rt, auf. Gut finden wir, dass die Herren Gordon und Wallace genau wie eure Boxencrew nur Englisch sprechen, denn seien wir mal ehrlich, alles andere h�tte sich total bescheuert angeh�rt. Dennoch h�tten zumindest in den Men�s deutsche Untertitel nicht geschadet.

EA-Online-Paket

Nat�rlich darf auch eine umfangreiche Multiplayerabteilung nicht fehlen und so bietet NASCAR 09 das typische EA-Online-Komplettpaket. Neben den �blichen Schnellen und Ranglisten-Spielen mit allen Einstellungsoptionen aus dem Einzelspielermodus gibt es au�erdem den so genannten EA Locker, in dem man sich zus�tzliche Fahrzeuglackierungen kaufen kann und ESPN Newsfeeds, die euch auf Wunsch im Hintergrund mit den aktuellsten Nachrichten aus der Welt des Sports versorgen. Im Vergleich zum direkten Vorg�nger konnte zudem die maximale Spielerzahl von 12 auf nunmehr 14 gesteigert werden.

Fazit:

Auf der einen Seite haben die Entwickler an wichtigen Stellen des Vorg�ngers, wie etwa dem Fahrverhalten und der KI, Hand angelegt und auf diese Weise bei NASCAR 09 ein deutliches Plus an Spielbarkeit erreicht. Auf der anderen Seite wirkt das alles doch ein bisschen wie Flickschusterei, da andere Bereiche des Spiels offenbar v�llig unangetastet blieben. An erster Stelle f�llt hier nat�rlich die Grafik auf, die auch im zweiten Jahr noch nicht komplett auf der neuen Hardware angekommen zu sein scheint. Dazu gesellen sich auch noch inhaltliche Macken, die f�r echte Fans besonders schwer zu verkraften sein d�rften, wie die fehlenden Fahrzeughersteller.

Was bleibt ist ein insgesamt gerade noch gutes Rennspiel, das zwar Spa� beim Fahren vermittelt, seine Schw�chen aber nicht vollends vertuschen und sich so nur marginal von seinem Vorg�nger abheben kann und tats�chlich davon profitiert, dass es f�r Stockcar-Fans auf den Konsolen keine Alternativen gibt. Alle die wenig mit den Oval-Racern am Hut haben sollten erstmal Probe fahren.